【宇土市走潟町】齊藤農園　齊藤栄一郎さんのお米

 

米づくりは、国づくり。

 

宇土市走潟町・齊藤農園　齊藤栄一郎さん

 

熊本県宇土市走潟町。緑川と浜戸川に囲まれた田園のまちに、

静かに風の音が響く田んぼがあります。

そこで稲と向き合うのが、齊藤農園の齊藤栄一郎さん。

耕作放棄地だった土地を再び田んぼとしてよみがえらせ、

地域とともに歩む米づくりを続けています。

 

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土地の力を信じて

 

走潟の田んぼは、用水が届かない区域にあります。

そのため、齊藤さんは**地下水を汲み上げて灌漑（かんがい）**を行っています。

「水をどう確保するかが、この土地ではいちばん大事なんです。

　でも、地下水は冷たくてきれい。

　稲がしゃんとして、味が良くなるんですよ。」

自然条件に頼るだけでなく、状況を読み取り、

日々の管理で田んぼの呼吸を整える。

そんな“観察と手間”が、齊藤さんの米づくりの要です。

 

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“苗半作”という言葉の意味

 

齊藤さんが大切にしているのは、昔から農家の間で伝わる言葉——

「苗半作（なえはんさく）」。

苗づくりがうまくいけば、その年の収穫の半分は決まる、という意味です。

「目に見えない準備が、米の出来を決めるんですよ。

　草を取るのも、水を切るタイミングも、ぜんぶ“地味な仕事”ですけどね。」

除草剤は最小限。草が出れば手で抜く。

中干しの時期には一度水を抜いて、根を強く育てる。

その一つひとつを丁寧に積み重ねることで、

稲が本来持つ力を引き出していきます。

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子どもたちの未来へ

 

齊藤さんの米づくりには、もう一つの願いがあります。

それは「地元の子どもたちに、自分の田んぼで育ったお米を食べてもらうこと」。

「学校給食で出せたらうれしいですね。

　お金のためじゃなくて、地域の子たちに“自分たちの土地の味”を知ってほしい。」

直接的な農業体験を行っているわけではありませんが、

地域の行事や日常の中で、子どもたちと関わる機会を大切にしています。

田んぼの話をしたり、稲穂を手に取って見せたり——

“食べものの原点”を伝えることが、

未来への一番の贈り物だと感じているのです。

 

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未来を見据えた挑戦

 

近年、世界的な資材価格の高騰や気候変動など、

農業を取り巻く環境は厳しさを増しています。

そんな中でも、齊藤さんは静かに、次の一歩を見つめています。

「いずれは無肥料でも育てられるようにしたい。

　もし肥料が入ってこなくなっても、

　この土地の力で米をつくれるようにしておきたいんです。」

それは、経済ではなく**“自立した食のあり方”**を見据えた挑戦。

米づくりを通して、地域が生きていく力を取り戻すための実践です。

 

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米づくりは、国づくり。

 

この言葉は、齊藤さんの信念そのもの。

「米は、日本人の暮らしの真ん中にあるもの。

　稲を育てるっていうのは、国を育てることなんです。」

自然と向き合い、仲間と支え合いながら、

目の前の田んぼを耕すその姿は、

地域の未来を静かに照らす“灯”のようです。

今日も走潟の風に、稲穂がサワサワと揺れています。

その音は、きっと齊藤栄一郎さんのまっすぐな生き方の響きです。

 

 

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【齊藤農園】

所在地：熊本県宇土市走潟町

生産者：齊藤栄一郎

栽培方法：減農薬・地下水灌漑

特徴：耕作放棄地を再生し、地域とともに育むお米

想い：「地元の子どもたちに、自分たちの土地の味を届けたい」